人類為陣痛和分娩的準備是需要經過大約280天（40周）孕期的累積。為什么會陣痛和什么時候會陣痛，目前還沒有任何的學說可以全盤的解釋和分析。早期人們認為，引發陣痛和分娩是因為腹中的胎兒認為子宮外的環境比子宮內要好，所以急著要出來。后來嘗試從各個角度：如胎盤的因素、母體的因素、免疫的因素、和母體、胎兒之間內分泌的因素等，來探討誘發生產陣痛的奧秘，但是還是無法提出一個很圓滿的學說。同樣的，在臨床上也尚無法預知從何時產前不規則的偶發性子宮收縮會轉變成密集規律性的陣痛。所以現階段對于“陣痛”的定義是指：一連串的協調性和有效率的非自主性的子宮收縮，其結果是使子宮頸持續的變薄和擴張，最終導致懷孕的產物被排出。
臨盆征兆
理論歸理論，跟孕婦們比較有切身關系的事項是：我要注意些什么？
產兆1：胎動
懷孕后期因為胎兒成長迅速，羊水減少，胎兒可以活動的空間相對的減少了，所以胎動也會明顯的減少了。胎動的次數多少算是安全呢？其實目前尚無定論，因為胎動的次數因人而異，而且每個母親的主觀感受也不同。研究顯示，平均每日要花上2.7個小時才會感受到10次的胎動。因此就有專家提議，只要在2個小時內有感受到10次的胎動，就可以放寬心。或是每天固定一個時段數1個小時，如果胎動次數都在平均值內就可以放心。反之如果胎動的次數明顯的增加或是減少50%以上，應速就醫診察。
產兆2：輕松感
上腹部的壓迫減輕了，這是因為胎兒頭部降入骨盆腔的關系，所以感覺呼吸變得順暢了，同時飲食的不適也改善了。多數的初產婦（第一胎）會在36～38周之間感受到這個變化，而經產婦（非第一胎）則不一定。此時可以開始注意落紅，破水或是陣痛的到來。
產兆3：落紅或現血
這是子宮頸變薄、變軟而有的黏液的血性分泌物，呈粉紅或暗紅色，若現血量少，尚不需入院，繼續觀察即可。根據統計落紅后的一周內都會開始陣痛。
產兆4：破水
這是包圍胎兒及羊水的胎膜破裂所致，羊水是無色、清澈、帶有腥味的液體，會持續且不自主的自陰道流出。尿液則是清澈，淡褐色，具騷味的液體，這是兩者之間的差異。若發現破水應盡速就醫，此時會建議入院待產，然后視子宮收縮的情況給予適度的處置。
