在過去的20年里，硬膜外鎮痛是用于分娩鎮痛的最為常用的方法。
硬膜外鎮痛被認為是最有效的分娩鎮痛方法，不僅很好的鎮痛效果理想，萬一自然分娩失敗，還可繼續用于剖宮產的麻醉，對胎盤功能不全的胎兒也有益處。孕婦保持清醒合作。
硬膜外分娩鎮痛有其潛在的缺點：①鎮痛起效慢，有時需30分鐘；②由于硬膜外導管位置的關系，有時鎮痛效果欠佳；③采用的硬麻外局麻藥液可能引起不必要的運動阻滯從而影響產程。
藥物選擇
藥物選擇
（1）局麻藥 局麻藥可產生良好的分娩鎮痛效果，為減少對血液動力學的影響，鎮痛平面不宜過廣，一般保持在臍以下對冰冷感覺消失或痛覺減退，而且下肢不出現麻木感為宜。常選用對運動神經組織作用較小的局麻藥，如布比卡因和羅哌卡因。
（2）阿片類藥物 這類藥物在鎮痛的同時具有不抑制感覺、運動、交感神經的優點。為減少對新生兒的呼吸抑制，應選用作用時間較短的阿片類藥物，如芬太尼和蘇芬太尼，并在產程后期減少用量直至停用。
