很多名人并不要求自己的孩子出人頭地，成為名人
一個值得注意的反差是，中國人喜歡講少年早慧，自古英雄出少年，而美國正好相反，“都是笨孩子的故事”。楊東平說，不管是愛迪生、愛因斯坦還是林肯，這些成就事業的大人物沒有一個是少年早慧的。他們的經歷表明：歷經磨難大器晚成，這是大多數人成長的規律。“我們不要追求少年早慧，在獨生子女的環境下，很多家長對于早慧兒童和超常教育、天才教育傾注了太多的熱情，也犯下了太多的錯誤”。
他認為，一些名人的教育觀值得學習，“值得注意的是，大多數名人之后都是平平淡淡的，而且他們的家長也不要求他們出人頭地，成為名人”。如著名作家老舍對子女的要求：一是粗通文墨；二是有一技之長；三是不欺負人也不被人欺負?！斑@些要求是每一個家長都可以做到的”。
楊東平認為，教育的一個非常基本的價值，是幫助一個人自我發現、自我實現。評價一個家庭對孩子的教育是否成功，他提供了兩個標準：一是在小學的時候，如果他能夠與書為友，也就是說養成了閱讀的習慣，教育就完成了一半，“喜歡讀書的孩子不會學壞”。二是在他高中階段形成了獨特的興趣愛好和發展方向?！叭绻麑崿F了這一點，他的教育的另外一半也成功了，他就會主動學習”。
楊東平說，如果一個年輕人在選擇大學時一片茫然，大學畢業后又一片茫然，不知道自己喜歡做什么，擅長做什么，這就是真正意義上的教育失敗。
但現實令人憂慮。一家大企業的人力資源總監對新生代的大學生做了這樣一番評價：有理想沒方向，有個性沒主見，有學歷沒學問，有知識沒文化，成年人未成人。楊東平說，這雖然是片面之詞，但有一定的道理，值得重視。
