人體卵巢里發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞意味著新的卵子實(shí)際上是被持續(xù)產(chǎn)出的。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也許能為新的不孕治療鋪路。

　　也許女性體內(nèi)的卵子數(shù)量并不是出生時(shí)就決定了的。

　　人體卵巢里發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞意味著新的卵子實(shí)際上是被持續(xù)產(chǎn)出的。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也許能為新的不孕治療鋪路。

　　早在2004年，喬納森 蒂里與他在麻省總醫(yī)院的同事們就在老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了卵原干細(xì)胞的存在，從而挑戰(zhàn)了哺乳動(dòng)物出生時(shí)便已帶有它們一生所能產(chǎn)出的全部卵子的觀念。

　　當(dāng)?shù)倮锏目蒲袌F(tuán)隊(duì)仔細(xì)記錄卵母細(xì)胞--那些會(huì)發(fā)育為成熟卵子的細(xì)胞--在卵巢里的數(shù)量時(shí)，令人驚訝的結(jié)果出現(xiàn)了。因?yàn)槁涯讣?xì)胞的總數(shù)量是隨著年齡下降的，所以一般的假設(shè)是，這些細(xì)胞是在持續(xù)性地凋零著的。

　　不過(guò)，在細(xì)胞總數(shù)下降了500個(gè)的時(shí)間段里，團(tuán)隊(duì)成員實(shí)際觀察到的細(xì)胞凋零數(shù)是1500，表示與此同時(shí)，新的細(xì)胞正在被產(chǎn)生。在進(jìn)一步的研究當(dāng)中，他們發(fā)現(xiàn)了可以產(chǎn)生新的卵母細(xì)胞的卵巢細(xì)胞。

　　然而，許多同行們?nèi)匀怀謶岩蓱B(tài)度。“當(dāng)時(shí)有許多激烈的批評(píng)，”蒂里說(shuō)到，“他們說(shuō)這簡(jiǎn)直是鬼扯，絕對(duì)做不出結(jié)果。”毫不氣餒的蒂里團(tuán)隊(duì)又著手在人體卵巢里找尋類似的細(xì)胞。通過(guò)與日本埼玉醫(yī)科大學(xué)的合作，他們獲得了在變性手術(shù)后取出不要的卵巢，從而用來(lái)做分析試驗(yàn)。

　　大突破為了能在卵巢組織中識(shí)別出卵子細(xì)胞，團(tuán)隊(duì)一開(kāi)始便在卵巢組織里尋找一種卵子細(xì)胞所特有的蛋白質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)在卵子細(xì)胞的發(fā)育早期，此蛋白質(zhì)只在細(xì)胞的外膜被表達(dá)，而之后則會(huì)在卵子發(fā)育過(guò)程中被拉至細(xì)胞內(nèi)。

新的不孕治療方法與卵巢干細(xì)胞有關(guān)

　　利用熒光標(biāo)記法，團(tuán)隊(duì)得以分離出在外膜上表達(dá)這種蛋白質(zhì)的細(xì)胞。之后，他們又在細(xì)胞內(nèi)引入了讓細(xì)胞發(fā)出綠色熒光的基因。當(dāng)團(tuán)隊(duì)把他們的熒光細(xì)胞重新放進(jìn)植入在小鼠皮下的人體卵巢組織之后，他們發(fā)現(xiàn)那些細(xì)胞居然產(chǎn)生出了許多新的不成熟的卵子。

　　這些類似于干細(xì)胞的卵子細(xì)胞被婦科專家們譽(yù)為巨大的突破，包括在瓦爾哈拉的紐約醫(yī)科大學(xué)的庫(kù)特魯克 奧克雷醫(yī)生。奧克雷希望這些細(xì)胞可以被激活，以補(bǔ)充年長(zhǎng)的，或者卵巢早衰的婦女體內(nèi)逐漸減少的卵子數(shù)量。

　　人工授精的新希望體外人工授精（IVF）是把患有不孕癥的女性的卵子取出體外，進(jìn)行人工授精，然后把培養(yǎng)成的胚胎植回母體內(nèi)。蒂里對(duì)他的技術(shù)可以被用來(lái)增強(qiáng)該手段的效果深表信心。

　　由于小鼠的體積太小，無(wú)法在其體內(nèi)培植成熟的人體卵細(xì)胞，他的團(tuán)隊(duì)只培養(yǎng)出了無(wú)法被用IVF的早期卵母細(xì)胞。不過(guò)，蒂里已經(jīng)準(zhǔn)備展開(kāi)跟英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的艾弗琳 特爾斐教授的合作，該教授研發(fā)出了如何在體外催熟早期卵細(xì)胞的技術(shù)。

　　兩個(gè)團(tuán)隊(duì)直接采取干細(xì)胞而不是利用卵子的技術(shù)可以省去IVF過(guò)程中的很多麻煩。別的不提，為了催產(chǎn)卵子--一次大概可以產(chǎn)生7個(gè)卵子--所需的多次昂貴的荷爾蒙療程就可以被避免了。

　　蒂里推斷，一個(gè)人為了IVF所需的所有卵子都可以從卵巢的一小片組織中產(chǎn)生，而卵巢組織的提取只需要一個(gè)簡(jiǎn)單的腹腔鏡手術(shù)即可。“從一片3毫米大小的組織，我們可以得到100個(gè)干細(xì)胞，”他說(shuō)，“我們可以把它們?nèi)斯づ囵B(yǎng)成一百萬(wàn)個(gè)干細(xì)胞，而每個(gè)干細(xì)胞都有潛質(zhì)產(chǎn)生一個(gè)卵母細(xì)胞。