乳母除本身所需營養外，還需分泌乳汁喂養嬰兒。而合成母乳的原料全部是從母體中攝取的，所以如果母體營養不足，則合成乳汁的營養，只好從母體內儲存的營養中提取了，甚至還會動用母體組織成分來合成乳汁，時間一長，乳汁的質與量都不能滿足嬰兒正常生長發育所需，同時也會影響乳母的健康。
有專家報道，授乳期的前6個月若自身營養良好，該乳母泌乳量每天可達600--700毫升；若營養不良，該乳母每天為400--700毫升；而嚴重營養不良者，則下降至100--200毫升。專家還指出，乳母嚴重營養不良時，除泌乳量減少外，乳汁中的脂肪成分、脂酸和脂溶性維生素A、D、E、K以及水溶性維生素B族、維生素C等都會受到影響。特別當乳母營養素的攝入量變動較大時，其乳汁中營養成分受到的影響更明顯。
當乳母膳食中的蛋白質質量較差、攝入量又嚴重不足時，將會影響乳汁中蛋白質的含量和組成。
母乳中脂肪酸、磷脂和脂溶性維生素的含量受乳母膳食攝入量的影響。如維生素A在乳汁中的含量與乳母膳食關系密切，當乳母膳食中維生素A豐富時，則乳汁中也會有足夠量的維生素A；而水溶性維生素的含量則有的受母親膳食的影響，有的不一定受影響。
如果乳母膳食中營養素不足或缺乏，一般短期內泌乳量不會下降，乳汁中的成分也基本恒定。但是，此時乳汁中的營養成分是通過動用母體儲備的營養素，甚至犧牲母體組織來維持的，所以這將會影響到母體的健康。最常見的癥狀是母體體重減輕，嚴重時會出現營養缺乏病等。
一旦乳母營養不良影響到乳汁的質和量，就不能滿足嬰兒生長發育的需要了，還可能導致嬰兒出現營養缺乏病。如乳母膳食中維生素B1缺乏導致乳汁中缺乏維生素B1，從而引起嬰兒出現急性腳氣病就是典型的例證。
母乳中鈣的含量一般比較恒定，如果乳母膳食中鈣供給不足，首先會動用母體內的鈣，用以維持乳汁中鈣含量的恒定。但是，乳母膳食中長期缺鈣也可能導致乳汁中鈣含量的降低。母乳中的鐵含量很低，乳母膳食中鐵含量的多少對乳汁中鐵含量的影響甚微；而母乳中鋅含量與膳食中鋅的攝入量有一定的關系；母乳中銅的含量也與乳母動物性蛋白質的攝入量有關；乳母的硒和碘的攝入量與乳汁中這兩種元素的濃度更是密切相關。
