羊水檢查是產前對胎兒進行檢查的重要方法之一。

　　胎兒在出生前一直生活在羊水中，胎兒的上代謝產物以及脫屑細胞則直接存在于羊水中，檢查羊水的理化性質以及羊水中的脫屑細胞，可以直接地反胎兒的生理及病理狀態。羊水穿刺檢查一般在妊娠16-20周之間進行，因為此時羊水量相對較多(約為200-400毫升)，不僅易于抽取，不至于贊成胎兒損傷，而且胎兒的脫落細胞經培養后存活率高，便于進一步深入檢查。若穿刺時間過早，因羊水量少，會對胎兒造成不良影響。過遲則細胞的存活率低，不利于深入分析檢查。

　　染色體異常疾病：通過對水細胞的培養，進行染色體數目及結構的分析，可診斷染色體異常的疾病。

　　X連鎖隱性遺傳病：性連鎖遺傳病與性別有關，通過對水細胞的培養檢查，能直接查出羊水細胞的性染色體類別，對胎兒性別做出準確的判斷。

　　先天性代謝缺陷病：先天性代謝缺陷病是指遺傳性酶的缺陷所導致的疾病，此類疾病氨今為止已發現有一千多種，有新生兒中的發病率約為0。8%左右。通過對水理化性質的檢查，可檢測出包括糖類、脂類、氨基酸類等代謝性缺陷。

　　先天性畸形：包括無腦兒、脊柱裂、腦膨出等嚴重畸形。已性過先天性畸形患兒的婦女，下次再生同樣畸形兒的概率高達8-12%，測定羊水甲胎蛋白含量，可對以上畸形進行診斷。當胎兒有神經管開放性畸形時，羊水中甲胎蛋白可比正常者高出10-20倍。