胎兒宮內發育遲緩兒給人的第一個印象是體重輕，所以，不少人認為，生下來小一點不要緊，后天好好喂養，會長好的。其實，這種想法要不得。胎兒宮內發育遲緩有兩種類型，一種稱為營養不良型，另一種稱為發育不全型。
營養不良型的致病因素
常于妊娠中期及以后作用于胎兒，如妊高征、多胎妊娠等，而妊娠早孕時，胚胎的發育是正常的。其特點是新生兒的外表有營養不良的表現，體重明顯低于正常的同孕齡新生兒，而頭圍、身高等均正常。這類患兒，加強后天喂養，軀體發育可以達到基本正常，因此，新生兒的預后通常是比較好的。而發育不全型宮內發育遲緩的致病因素，在妊娠早期就作用于胚胎，對胚胎造成損傷，從而影響胎兒的生長發育，如遺傳因素及TORCH感染等均可引起胎兒畸形等缺陷。
發育不全型患兒的特點
是新生兒的體重、身長及頭圍等的發育是勻稱的，但明顯低于相同胎齡正常新生兒應有的均值。發育不全型患兒的先天畸形的發生率高，常有染色體數目或結構的異常，有的可危及生命。所以，胎兒宮內發育遲緩兒并非僅是體重輕，其中可能有畸形兒。
孕婦及家屬可以對此進行自我監測，主要方法有三種。
較簡便的方法是稱重法，孕晚期孕婦體重增長每周約0.5 kg，若在孕婦衣服沒有明顯改變條件下，體重增長緩慢或停滯，應懷疑有宮內發育遲緩的可能。
