在父母眼里，疫苗就像是孩子吃的食物、穿的衣服一樣普通，仿佛疫苗從來就是生活的一部分。大家很少能想到，沒有疫苗的世界生活是什么樣的。
疫苗前時代：天花與脊灰殺人無數
在沒有疫苗的時代，各種疾病尤其是傳染病嚴重威脅人類健康。
天花，曾經是世界上傳染性最強的傳染病之一。幾千年來，天花使無數的人死亡或毀容，每四個患病者中就有一個死亡，其他三人雖然幸存但會終身留下難看的瘢痕，甚至失去聽覺或雙目失明。16~18世紀歐洲每年死于天花的人數為50萬，亞洲達80萬，18世紀有1.5億人死于天花。
脊髓灰質炎對于人類的危害在5000年前就被記載，但直到18世紀以后才引起人們的注意。對于脊髓灰質炎人們找不到特效的治療方法，一旦患病，重者死亡，輕者殘疾，無數兒童因此留下了終身遺憾。
疫苗時代：經歷三次變革
1796年英國的鄉村醫生愛德華?琴納發明了牛痘疫苗，這一發明為以后的許多科學家向傳染病發起攻擊提供了新的裝備。自從牛痘疫苗問世后，疫苗的研究經歷了三次變革。第一次是法國科學家巴斯德的時代。受牛痘疫苗啟發，巴斯德通過系統的科學實驗，利用物理、化學以及生物學的方法，使病原微生物毒力降低，制出了雞霍亂桿菌菌苗、炭疽菌苗、狂犬病毒疫苗等，巴斯德也因他的卓越成就被譽為疫苗之父。第二次變革是隨著分子生物學技術的發展，科學家在分子水平上制備的基因工程亞單位疫苗。我們所熟知的乙肝疫苗，就是將乙肝表面抗原基因克隆到酵母菌中，通過基因表達產生大量的抗原物質，使得疫苗制備變得容易和簡單。現代核酸疫苗的研制被稱作第三次變革。這種疫苗實際上是抗原基因，注入人體肌細胞后，在肌細胞中表達產生抗原物質，誘導機體產生免疫力。核酸疫苗具有免疫預防和治療的雙重功能，其應用不但可以改進傳統疫苗，同時使寄生蟲病、腫瘤的預防和治療變得觸手可及，現在艾滋病、流感、乙型肝炎、單純皰疹、瘧疾和癌胚抗原等核酸疫苗已進入臨床試驗。
未來疫苗時代：對疫苗有更多期待
到20世紀末，已有30多種有效安全的疫苗出現。這些疫苗所針對的傳染病有的被消滅，有的發病降到了很低水平。另外，針對非傳染病的疫苗也不斷出現，如宮頸癌疫苗等;同時治療性疫苗也正在興起。
科學技術的發展給疫苗的研發提供了前所未有的可能，人們對疫苗控制疾病充滿了期望。然而，未來的疫苗時代充滿了不確定性：一是新發傳染病不斷出現、銷聲匿跡的疾病卷土重來，但是相應的疫苗研發并不能一蹴而就。二是在傳染病對人類危害減少、社會經濟發展的同時，公眾對于風險的接受度下降，人們不再關注疫苗的成功，遺忘了疾病的可怕，疫苗的不良反應被夸大，父母們對于疫苗的安全性和必要性的擔心日益增加。
