通常認為，小孩開始說話就標志著嬰兒期的結束，英文infant(嬰兒)一詞就來自拉丁語，意思是“不能說話”。當嬰兒生長到12個月左右會發出第一個有特定意義的詞語，所以在一歲之前嬰兒的聲帶只是用來哭和發出咿咿呀呀的聲音。
許多媽媽能分辨出嬰兒的哭是因為餓還是因為疼痛，但咿咿呀呀的聲音卻很少有人能夠明白，這到底是不是嬰兒在說話呢?德國發展心理學家最近的一項研究試圖對這一問題作出回答。
科學家對出生3~5天到1年的嬰兒進行研究，把他們哭泣和咿呀的聲音錄制下來進行分析，聲音錄制共分6次，分別是剛出生、出生后3~5天、3個月、6個月、9個月和12個月。共有25名嬰兒參加了這項有趣的實驗。
結果發現，隨著嬰兒的生長，哭聲和咿呀聲的頻率會產生變化，哭聲的頻率從441.8赫茲升高到502.9赫茲，而咿呀聲的頻率從389.3赫茲下降到336.9赫茲。在旋律上，嬰兒饑餓時發出的哭聲在中間的時候最尖銳，而疼痛時發出的哭聲在一開始時最尖銳。相對而言，嬰兒所有的咿呀聲都差不多，卻與言語的韻律非常相似。
通過科學性的分析，研究者發現哭泣和咿呀聲有著很多的不同。在聲調上，哭聲越來越高，而咿呀聲則越來越低。在嬰兒9個月的時候，其咿呀聲的頻率和旋律出現女性分娩時所發出聲音的特點。因此嬰兒的哭泣可以被直接當做成年人的哭泣來理解。但咿呀聲卻有著語言的含義，這說明嬰兒用同樣的發聲器官支配著兩種不同的溝通系統。
也就是說，咿呀聲不只是無意義、無意識的聲音，嬰兒不光通過哭聲來表達自己的情緒，也許還會通過咿呀聲試圖表達自己的感受。也許在將來的某天，媽媽們能通過嬰兒咿呀翻譯器直接聽到寶寶跟她們說話了。
