從前有個鞋匠，生意上從來沒出過什么差錯，日子卻過得越來越窮，后來窮到連做鞋子的材料也沒有了，只剩下了一張皮子。他把這張皮子裁剪好，發現剛剛夠做一雙鞋子。然后他就上床休息，睡前還做了祈禱。由于他為人問心無愧，所以睡得很香很甜。
第二天一大早，他洗漱完畢，穿好衣服，走到工作臺前正預備做鞋，卻驚異地發現，鞋已經做好了，他完全給弄糊涂了，不知道這到底是怎么一回事。他拿起鞋子仔細查看……活兒做得一絲不茍，沒有哪一針縫得馬虎。事實上，這雙鞋是令鞋匠都感到驕傲的杰作。
過了一小會兒，一位顧客走了進來。他一見這雙鞋子也就愛不釋手，花了高價買下了這雙鞋。這樣一來，鞋匠就有了足夠的錢去買可做四雙鞋子的皮子。
第二天清早，鞋匠發現四雙鞋子已經做好了。于是，就這樣日復一日，他頭天晚上裁剪好的皮料，次日一早就變成了縫制好的鞋子。不久，隨著鞋匠生意的興隆，他也成了一個有錢的人。
圣誕節前幾天的一個晚上，鞋匠在上床睡覺前對妻子說：“咱們今晚上熬個通宵，看看到底是誰這樣幫助我們，好不好?”他妻子欣然同意，并點燃了一根蠟燭。隨后他們倆便藏在掛著衣服的屋角里，注重著四周的動靜。午夜一到，只見兩個光著身子的小人兒走了進來，坐在鞋匠工作臺前。他們剛一坐下，就拿起裁剪好的皮料，用他們纖細的手指開始做鞋，又是錐，又是縫，還不時地敲敲打打。鞋匠目不轉睛地看著他們，對他們的工作贊賞不已。他們做好了鞋子，又把東西整理得井井有條，然后才急急忙忙地離去。
