有記載的最早的無痛分娩發生在1847年。當時醫生使用乙醚（一種很古老的麻醉藥），病人吸入后，大腦神經會受到抑制，使得她對疼痛不那么敏感。

分娩須知：哪些人不能選擇無痛分娩?

　　從1847年到現在已經有差不多150多年的時間，無痛分娩技術有了很大的變化，除了吸入麻醉藥的辦法，還可以靜脈注射麻醉藥。在最近這20年左右，人們公認的最好的辦法是采取局部的麻醉技術（也就是現在所說的硬膜外麻醉技術），使藥物有選擇性地作用在疼痛的部位。

　　Q：與吸入麻醉和靜脈注射麻醉相比，硬膜外麻醉有什么優點？

　　陰波：吸入式麻醉（后來通常采用笑氣）的效果有很大的局限性，對笑氣很敏感的準媽媽會覺得效果非常好，但是也有一部分準媽媽會感覺吸和不吸疼痛程度沒什么區別。

　　對于靜脈注射止疼藥來說，藥物的濃度很難掌握。如果藥物濃度過高，會對胎兒造成影響（比如會影響胎兒的呼吸）；如果藥物濃度不夠，雖然胎兒是安全的，但是又達不到理想的止痛效果。

　　應該說，在20世紀80年代興起的硬膜外麻醉技術，掀起了醫學界的一場革命！它可以很大程度上把疼痛和分娩分開。與靜脈注射的全身麻醉相比，硬膜外麻醉是一種局部麻醉。注射的藥物有選擇性地將和宮縮疼痛有關的神經傳導阻斷，使它不能傳到大腦，因此，雖然宮縮還會正常進行，但大腦卻不會產生疼痛的感覺。

　　在無痛分娩技術實施的初期，注射麻醉藥物的劑量比較大。這使得產婦們在產床上動彈不得，感覺很是被動，甚至會覺得有點兒失落。而今，更加完善的技術能夠滿足產婦的期待，使她們能夠參與自己的分娩。整個過程產婦一直處于清醒的狀態，有條件的甚至能夠下床走動，產婦可以比較舒適、清晰地感受新生命到來的喜悅。

　　Q：硬膜外麻醉是怎么進行的？

　　陰波：麻醉時，產婦需要側臥在產床上，彎腰，麻醉師會給她消毒背部，找出腰椎第三及第四節的位置，插入一支注射針至一定的深度，然后經由這個針頭，將一條非常細、非常柔軟的導管置入產婦的硬膜外腔，然后通過這根導管注入麻醉藥物（具體的用藥量因人而異，麻醉醫生會根據產婦的身體狀況、體重、身高等進行綜合評估）。大概5～10分鐘以后，產婦就會感覺宮縮疼痛減少甚至消失。如果是人工分次注藥的話，每注射一次的有效時間大約是一兩個小時，然后會再注射一次。也可以采用輸注泵自動持續給藥。鎮痛效果可以維持到分娩結束。

　　Q：輸入麻醉藥的時候會不會很疼？

　　陰波：感覺應該就像平時靜脈輸液一樣。而且，實際上產婦主要的感覺不是疼痛，而是后背的壓力，好像有人在用力推她脊椎的感覺。

　　Q：使用了硬膜外麻醉真的會讓分娩過程一點兒都不疼嗎？

　　陰波：首先我們要澄清一下“無痛分娩”這個概念。它很容易讓人聯想到，注射了麻醉藥物以后，我就一點兒都不疼了。而在醫學上，我們喜歡說“分娩鎮痛”而不是“無痛分娩”，因為硬膜外技術是大大地減輕產婦的疼痛，但要做到100%地消除，很難！

　　對于絕大部分產婦來說，使用了硬膜外麻醉，感覺會相當好，但是沒有人能說100%有效，可能會有一小部分人因為自己的生理情況，鎮痛效果不是很理想。

　　Q：后背上插一根導管，分娩的時候需要始終側著躺嗎？

　　陰波：和其他產婦一樣，硬膜外麻醉的產婦也是采用斜臥位，分娩的時候后背靠在產床上，因為后背的導管很細，就像很細的自動鉛筆芯那樣細，而且很柔軟，在體溫的狀態下它會更軟，所以產婦幾乎感覺不到后背上有個導管。