在46條染色體中，只有2條起決定性別的作用，故被稱為“性染色體”。
男性的性染色體為XY， 女性為XX。胎兒從母親那兒只能得到X染色體，從父親那兒可以得到X染色體或者Y染色體。如果得到X染色體，那么胎兒染色體核型就是46，XX，在胚胎第8周的時候不會出現睪丸發育，將來發育成女性。如果從父親那兒得到的是Y染色體，那么孩子的染色體類型就是46，XY， 在胚胎第8周就可以出現睪丸發育。
胎寶寶的性別是什么時候形成的？
由此可見，染色體Y決定男性性別，具有Y染色體的人就發育成男性，不具有Y染色的就發育成女性。事實上，孩子從父親那兒得到X或者Y染色體的機會是均等的，所以發育成男性和女性的機會也是一樣的。這種均等分配的原則，使得群體中男女性人數保持均等的狀態。
為什么有了睪丸，胎兒就朝男性發育，而沒有睪丸，胎兒就朝女性發育呢？
主要是因為睪丸能夠分泌雄激素。在胎兒發育8周之前，胎兒體內就預先埋置了2套內生殖器。
這2套內生殖器分別叫做“中腎管”和“副中腎管”。其中，前者可以發育成輸卵管、子宮和部分陰道組織，而后者可以發育成附睪、前列腺和輸精管組織。
睪丸除了能夠分泌雄激素（主要是睪酮），促進副中腎管發育以外，還會分泌抗苗氏管因子，抑制中腎管的發育。通過這種方式，胎兒選擇了“男性的生殖系統”，放棄了“女性生殖系統”。
簡單的講，人天生具備有2套生殖系統，染色體核型為46，XY的胎兒通過形成睪丸，選擇了其中的一套。而染色體核型為46，XX的胎兒，則選擇了另一套。有一點需要指出，2套生殖系統的選擇，只和雄激素有關，和雌激素沒有關系。有雄激素就走男性化道路，沒有雄激素，只能走女性化道路。走女性化道路不需要雌激素的參與。
