科學家們說，一種此前從未在人體內發現的致命禽流感病毒的基因序列數據顯示，這一病毒已經發生某些可能使之更易在人類中大流行的變異。
但迄今沒有證據顯示，H7N9禽流感病毒正在人際間傳播，而且仍存在以下可能性：這種病毒可能會逐漸銷聲匿跡，不會完全變異為一種人流感。
就在中國政府宣布已確診若干例H7N9禽流感病例數天后，全球各地多家實驗室的流感專家開始研究從病人體內分離出來的樣本的DNA序列數據，以評估發生大流行的可能性。世界上最頂尖的流感專家之一、荷蘭伊拉斯謨醫療中心的阿布·奧斯特豪斯說，序列顯示已發生了某些足以讓政府進入戒備狀態、對動物和人群加強監控的基因變異。
他在電話采訪中對本社記者說：“這種病毒在一定程度上已經適應了哺乳動物和人類，因此，從這一角度而言，情況令人擔心。”
他說：“我們真的應予以密切關注。”
世衛組織說，H7N9禽流感病例“令人擔憂”，因為這是人類首次感染這一病毒。
這個總部設在日內瓦的聯合國衛生機構3日說：“這使之成了一個世衛組織將認真對待的獨特事件。”
迄今為止，未出現人際傳播似乎也是H7N9病毒的一個特點。
流感病毒的分類基于在其表面發現的兩種蛋白質血凝素（hemagglutinin）和神經氨酸苷酶（neuraminidase）的英文首字母縮寫H和N。
雖然研究尚處早期，但科學家們說，初步分析還表明，H7N9病毒似乎不會讓禽類病得很嚴重——換句話說，這是一種所謂的低致病性禽流感。
英國帝國理工學院的流感病毒學專家溫迪·巴克利說，令人遺憾的是，這未必意味著這種病毒對人類也是低致病性的。
她說：“我們不能滿足于此。我們必須謹慎。”她強調，其他H5和H7亞型在不同宿主（尤其是雞）間傳播過程中，已經從低致病性禽流感變異為較危險的高致病性禽流感。
對禽類的低致病性還可能意味著H7N9病毒是一種“沉默的傳播者”--比H5NI等高致病性禽流感病毒更難發現。后者能令成群野鳥或家禽喪生，因此要明顯得多。
巴克利說：“這是一把雙刃劍，因為一旦變成高致病性病毒，大量雞開始死亡，農民面臨的局面將非常困難，但這意味著我們能更容易地發現病毒在哪里。”
她說：“目前，我們不知道病毒來自何處。 我們不知道源頭是哪種動物。”
巴克利和奧斯特豪斯說，如今，找到源頭并追蹤基因變異情況、以確定這種新病毒可能會如何以及于何時獲得導致人際大流行的能力，是中國和全球研究人員的當務之急。
專家們說，H7N9病例得到確診和迅速報告以及已向全世界研究人員提供基因序列數據、供他們研究這些事實表明，情況與2003年非典疫情發生時相比已有了變化。
英國雷丁大學病毒學教授伊恩·瓊斯說，對流感以及不同尋常的呼吸道疾病可能是新型流感這一可能性加強戒備意識意味著，將有更多病人入院接受治療。
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