“我原本也想讀書，但家里條件不好。5歲時父親去世，不久母親改嫁。伯母撫養我長大。”念完高中，朱家谷輟學務農。當初的他，并不知道讀書的意義。“離開學校時，老師對我講，‘你要讀書啊，十個人當不得一個人’，意思是十個人當不得一個讀書人。”當時的他不以為然。
上世紀80年代，他成為村里第一個承包土地的人。鼎盛時期，他和妻子承包了30多畝田。“不少田在山溝里，一早出門干活直到天烏黑回來。自己用牛犁田，用腳踩的打谷機脫粒。”一心想“整出點名堂、創自己的事業”，年輕的朱家谷種過甘蔗、花生、芝麻，還種藥材，結果賠了。
1995年，朱家谷來到衡陽闖蕩，進了衡陽市自來水公司瓶蓋廠。漸漸地，他開始明白老師所說“十個人當不得一個人”的意思，他決心好好培養兩個兒子，“憑借知識跳出山溝”。后來，朱家谷看到塑料制品越來越多，覺得塑料回收也將越來越多。2004年，他開始經營垃圾回收站。2008年金融危機，“塑料瓶子收2.8元一斤，賣1.5元一斤，跌得好頭疼!”那一年，已讀完碩士研究生的大兒子提出要讀博士，老朱咬緊牙關同意了。
朱家谷一直記著孔子的話：生而知之，學而知之。喜歡看老一輩革命家故事的他，記得王震在經營新疆時說過，“槍桿子打不到的地方，科技可以打到”。他曾看過《宋氏家族》一書，宋氏一門“靠讀書發達”、因為知識才干滿門榮耀的故事，極大地觸動了他。他想向宋慶齡的父親宋嘉樹學習，“拼命培養小孩讀書”。
兒子朱軾告訴老朱，有同事跟他說“你爸爸媽媽真好，培養你讀書。我爸媽早早讓我去打工……”
塑料瓶成堆的大廳一側，被辟了一個小隔間，那是老朱夫婦的臥室。一張床，一個衣柜，別無余物。大廳后面，是廚房。老朱一天的樂趣和輕松時刻，是在晚上一邊喝點小酒，一邊跟兒子打電話。現在，他的心事是兩個兒子還沒成家。好在再過幾天，他們都將帶著女朋友來這里過年。
