當頭一棒,純天然時代在遠離?
事實上,從發現青蒿素到把抗瘧藥送到患者手上,這個過程實屬不易。1971年,屠呦呦從包括動物、植物、礦物在內的2000多個藥方中經過整理和篩選發現了抗瘧有效提取物,在團隊的努力下經過反復的分離實驗,1972年分離出抗瘧有效成分青蒿素。然而,單純的植物提取方式,存在著收率低、純度差、缺乏穩定性、供不應求、提煉成本高昂等缺點,很難實現大規模的生產而造福人類。因此,又經過10年的研究,終于實現了青蒿素的人工化學合成,實現批量生產,獲得世界衛生組織的認可,并在世界各地顯示奇效,解救了上億的人。
現在有很多人“迷信”天然,簡單的以天然和非天然來判斷優劣。然而,對于醫藥領域而言,并不是天然提取才是最好的。如果只是天然提純一種物質,會存留太多的不穩定的因素,不僅提取過程復雜、提取率低,并且因為受條件所限,質量純度難以保證,進而會影響療效,甚至會帶來諸多的不良反應。而化學合成則能規避這些缺陷,不僅可以合成出純度更高的單純有效物質,而且產量高,更加適合規模化生產和臨床的需要。本次屠呦呦獲諾貝爾獎,便是一次有力的說明。
現如今,各行各業應需而生的人工合成方式,在逐漸取代天然提取的方式。同樣地道理,很多藥物在最初的發現時都是從天然動植物中提取的,而隨著技術的進步和發展,會被更精準、質量更有保障的人工合成產品所替代。