玉竹為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質黃白色，密生多數須根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原產中國西南地區，但野生分布很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮濕環境，適宜生長于含腐殖質豐富的疏松土壤。《本草經集注》云“莖干強直，似竹箭桿，有節。”故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季采挖，洗凈，曬至柔軟后，反復揉搓，晾曬至無硬心，曬干，或蒸透后，揉至半透明，曬干，切厚片或段用。玉竹提取類黃酮物質與桑葉提取物脫氧野尻霉素結合形成一種新物質——洗胰清糖素(cics)，具有降血糖、血脂、血壓等作用。