市面上有一些不良商家以同科植物刺田青的干燥種子冒充決明子，這種種子一般是呈短圓柱形，長2～4毫米，寬1～2毫米，整體比正品小，外表呈黃棕色至深綠褐色，表面亦光滑，但兩端鈍圓，中部略縊縮；斷開后，種臍位于腹側中部，為白色，圓形；水浸無脹裂現象；聞之亦氣微，但口嘗有明顯的豆腥味。

而決明子的外觀呈菱方形，狀如馬蹄，一端稍尖，一端則是鈍圓，故就稱馬蹄決明。決明子長4～6毫米，寬2.5～3毫米，表面棕綠色或暗棕色，較為平滑而具有光澤。背腹面各有1條凸起的棱線，在棱線兩側，還各有一條淺色稍有點凹陷的線紋，比較硬實而不易破碎。

再者橫切面皮薄，可見灰白色至淡黃色的胚乳也是略微成半透明狀，子葉黃色或暗棕色，折疊而皺縮呈S狀折曲。水浸后，由種子兩側稍凹陷的線紋處脹裂。

選購熟決明子時除了要選擇有完整的棱形狀外，顏色也較生決明子深為棕黃到黑色，與咖啡豆類似，而抓起聞一聞看是否有一種類似于咖啡豆的香味。比較好的熟決明子沖水呈現一種淡黃色，泡久了則顏色更深至棕色，且成色均勻，喝起來微苦略帶香味。