蒲菜屬香蒲科，水生宿根草本植物。蒲菜在世界各國幾乎都有分布，只有我國作蔬菜栽培，而且它的食用歷史比較悠久。清代濟南鄉賢王賢儀在其《轍環雜錄》中寫道：“歷下有四美蔬，春前新韭，秋晚寒菘，夏蒲茭根，冬畦苔菜。”民國初年出版的《濟南快覽》中也說：“大明湖之蒲菜，其形似茭，其味似筍，遍植湖中，為北數省植物菜類之珍品。”這可謂對濟南蒲菜的最高評價。那么蒲菜到底是什么菜呢？

蒲菜可以做成種種美味佳肴，如鍋塌蒲菜、蝦子炒蒲菜、蒲菜炒肉、奶湯蒲菜等都以其特殊的鮮美，特有的風味，讓人百食不厭，回味無窮。尤其用奶湯和蒲菜烹制成的“奶湯蒲菜”，脆嫩鮮香，清淡味美，素有“濟南湯菜之冠”的美譽，早在明清時期便極有名氣，至今盛名猶存。蒲菜的食用部分一是由葉鞘相互抱合而成的假莖；二是地下根狀莖先端的嫩芽；三是食用花莖。這三種蒲菜都具有潔白柔嫩、清香爽口，可炒食、燴制和做湯的特點，是一種風味別致的名貴特產蔬菜。而且具有清熱除火，利尿消腫，通便，補血益氣，明目，消炎止痛的功效。除以上三種器官可食用外，地下較老的根狀莖，俗稱老牛筋，除去外皮后取心煮食或是用甜面醬腌制成醬蒲菜。蒲菜的老莖葉是造紙和人造棉的原料，又是編制蒲席和蒲包的原料。果實上的冠毛通稱蒲絨，柔軟保暖，可制蒲鞋、墊褥、填充枕心等。蒲菜可止咳、除臭、治牙痛。雄花的花粉通稱蒲黃，有治心腹膀胱寒熱、利尿、止血、收縮子宮之功效，久服可輕身、延年、益氣，還可制花粉食品，如加蜜糖能作成蒲黃糕。蒲筍可除煩熱、利尿。