單純從外表看，我們確實很難認出哪一個是紅糖哪一個是赤砂糖，因為它們都是紅色的，泡出來的水也多以紅褐色為主。不過仔細地辨認還是能看出他們的區別的，因為赤砂糖晶粒較大，晶面明顯，色澤有紅褐、赤紅、青褐、黃褐等，而紅糖是用手工制成的土糖，雜質比赤砂糖高，看起來比較粗糙。

此外，赤砂糖和紅糖最大的區別在于他們的制作手法上，紅糖一般是指蔗農自己用土法制作加工的糖。其配方是在加工時放一定量的石灰，還要控制火候，在中醫藥里可作“藥引”。它屬于天然食品，也叫板糖或者紅板糖。傳統紅糖由于含水量較高，不適合長期保存，常溫下只能放三個月。赤砂糖也是由甘蔗生產而成的，其含水量小于傳統工藝生產的紅糖，屬于機制未經洗蜜的糖，大都是由正規糖廠生產的，衛生比較有保障。

總的來說，赤砂糖是紅糖的一種，與紅糖相比，赤砂糖是去除了一些紅糖中的蜜，含糖量更高也更純，但這兩者的成份和功效基本沒什么區別。