結核性腦膜炎癥狀輕重不一，一般來說，結核性腦膜炎常有10～20天的前驅癥狀，如精神有振、全身無力、食欲減退、情緒不安、易激動、低熱 、惡心、嘔吐、便秘等。之后，結核性腦膜炎患者逐漸出現嗜睡 、頭痛加劇、并有噴射性嘔吐、頸項強直等顱內壓增高腦膜炎刺激征。甚至還會神志不清，逐漸進入昏迷。這時候，所有反射消失，大小便失禁，瞳孔定位，脈搏增速，呼吸不規則，最終導致死亡。

結核性腦膜炎多起病隱匿，慢性病程，也可急性或亞急性起病，可缺乏結核接觸史，結核性腦膜炎癥狀一般為：

1、結核中毒癥狀

低熱、盜汗、食欲減退、全身倦怠無力、精神萎靡不振。

2、腦膜刺激癥狀和顱內壓增高

早期表現為發熱、頭痛、嘔吐及腦膜刺激征。顱內壓增高在早期由于腦膜、脈絡叢和室管膜炎性反應，腦脊液生成增多，蛛網膜顆粒吸收下降，形成交通性腦積水所致。顱內壓多為輕、中度增高，通常持續1～2周。晚期蛛網膜、脈絡叢粘連，呈完全或不完全性梗阻性腦積水。顱內壓多明顯增高，表現頭痛、嘔吐和視乳頭水腫。嚴重時，還會出現去腦強直發作或去皮質狀態。

3、腦實質損害

如早期未能及時治療，發病4～8周時常出現腦實質損害癥狀，如精神萎靡、淡漠、譫妄或妄想，部分性、全身性癲癇發作或癲癇持續狀態，昏睡或意識模糊；肢體癱瘓如因結核性動脈炎所致，可呈卒中樣發病，出現偏癱、交叉癱等；如由結核瘤或腦脊髓蛛網膜炎引起，表現為類似腫瘤的慢性癱瘓。

4、腦神經損害

顱底炎性滲出物的刺激、粘連、壓迫可致腦神經損害，以動眼、外展、面和視神經最易受累，表現為視力減退、復視和面神經麻痹等。

5、老年人結核性腦膜炎的特點

如果老年人患上結核性腦膜炎，那么頭痛、嘔吐癥狀較輕，顱內壓增高癥狀不明顯，約半數患者腦脊液改變不典型，但在動脈硬化基礎上發生結核性動脈內膜炎而引起腦梗死的較多。