化膿性腦膜炎癥狀大多表現類似，主要有以下癥狀：

1、感染癥狀

發熱、寒戰或上呼吸道感染表現等。

2、腦膜刺激征

表現為頸項強直，Kernig征和Brudzinski呈陽性。但新生兒、老年人或昏迷患者腦膜刺激征常常不明顯。

3、顱內壓增高

表現為劇烈頭痛、嘔吐、意識障礙等。腰穿時檢測顱內壓明顯升高，有的患者在臨床上甚至形成腦疝。

4、局灶癥狀

部分患者會出現局灶性神經功能損害的癥狀，比如說偏癱、失語等。

5、其他癥狀

一部分患者有比較特殊的臨床特征，如腦膜炎雙球菌腦膜炎（又稱流行性腦脊髓膜炎），菌血癥時出現的皮疹，開始為彌散性紅色斑丘疹，迅速轉變成皮膚瘀點，主要見于軀干、下肢、黏膜以及結膜，偶爾可以再手掌和足底看到。