細菌性腦膜炎是一類嚴重感染性疾病，病死率和后遺癥發生率高。在充分考慮病原學特點和抗菌藥物、藥理特性的基礎上進行及時、有效的抗菌治療，是提高治愈率、降低病死率和減少后遺癥的保證。

細菌性腦膜炎分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌并不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發炎使細菌進入顱內變得極為容易。

腦膜炎較常見于1個月至2歲的嬰幼兒。除非有特殊的危險因素，成人患腦膜炎的機率少得多。在密切接觸的人群中，如軍事訓練營，大學生宿舍，可出現雙球菌性腦膜炎的小流行。