小朋友到了換牙的年齡，恒牙已經長出來，但乳牙還遲遲未脫落，形成了雙層牙齒，這就是乳牙滯留。乳牙滯留是指繼承恒牙已經萌出，未能按時脫落的乳牙。或者恒牙未萌出，保留在恒牙列中的乳牙。

小朋友在換牙時期乳牙脫落和恒牙萌出關系十分密切。乳牙滯留的孩子最常見于混合牙列早期下頜中切牙，恒牙在舌側萌出，乳牙滯留在唇側，表現為雙排牙現象。

其次是第一乳磨牙的殘根或殘冠滯留于第一前磨牙頰舌側或近遠中。第二乳磨牙滯留，多是恒牙胚先天缺失或埋伏阻生。無繼承恒牙的乳牙可發揮咀嚼功能，但難使用終身。4個以上的乳牙滯留稱為多發性乳牙滯留，見于顱骨、鎖骨發育不全者。