甘草是一種能與大多藥材搭用的藥草，其功效甚多。而作為甘草的一種存在方式，生甘草則是沒有進過加工的甘草，且主要是在呼吸類的疾病方面有很大的功效，對一些腸道疾病也有效果。

甘草有著補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用于脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性等多種功效，中醫認為它有補中益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和藥性的作用，根據有無炮制分為炙甘草跟生甘草兩種，生甘草偏涼，見長于清熱、瀉火、解毒，調和諸藥。

其實甘草與生甘草沒有太大的區別，在大多數處方中寫的甘草，就是指生甘草。中藥中經常用到，因其有調和俱藥的作用，味甘而藥性平和，被稱為“國老”(眾藥之王)。甘草的毒副作用較小，但若長期大量服用，可引起水腫，血壓升高及血鉀減少等癥狀并有脘腹脹滿，納呆等消化障礙。因此，偶爾泡一泡水喝可以，不宜長期大量使用。

甘草與生甘草兩者都不可過量食用，否則會給身體帶來危害。