番紅花別名藏紅花、西紅花，是一種鳶尾科番紅花屬的多年生草本植物。番紅花是西南亞原生種，但由希臘人最先開始人工栽培（具體栽培時間不詳）。主要分布在歐洲、地中海及中亞等地，明朝時傳入中國，《本草綱目》將它列入藥物之類，中國浙江等地有種植。是一種常見的香料，也是一種名貴的中藥材，氣特異，微有刺激性，味微苦。以身長，色紫紅，滋潤而有光澤，黃色花柱少，味辛涼者為佳。具有強大的生理活性，其柱頭在亞洲和歐洲作為藥用，有鎮靜、祛痰、解痙作用，用于胃病、調經、麻疹、發熱、黃膽、肝脾腫大等的治療。

藏紅花的功效

活血化瘀，散郁開結。治憂思郁結，胸膈痞悶，吐血，傷寒發狂，驚怖恍惚，婦女經閉，產后瘀血腹痛，跌撲腫痛。

1、《飲膳正要》：主心憂郁積，氣悶不散，久食令人心喜。

2、《品匯精要》：主散郁調血，寬胸膈，開胃進飲食，久服滋下元，悅顏色，及治傷寒發狂。

3、《綱目》：活血，又治驚悸。

藏紅花的作用

1、對子宮的作用

煎劑對小鼠、豚鼠、兔、犬及貓的離體子宮及在位子宮均有興奮作用，小劑量可使子宮發生緊張性或節律性收縮，大劑量能增高子宮緊張性與興奮性，自動收縮率增強，甚至達到痙攣程度，已孕子宮更為敏感;在家兔子宮瘺實驗中，亦現興奮作用，1次用藥后，藥效可持續4小時之久。其各種提取液的作用強度順序為：煎劑>乙醇提取液>揮發成分>乙醚提取液。小劑量對子宮亦可出現抑制，或先抑制后興奮等作用，尤其是乙醇提取液應用于未孕家兔子宮時，多見抑制現象。興奮子宮的作用，可被乙磺酸麥角毒堿(腎上腺素能阻滯劑)所部分阻斷，而阿托品則不能;故認為對子宮的作用，一部分為對子宮肌細胞的直接作用，一部分則與腎上腺素能受體有關。

2、對循環系統的影響

煎劑可使麻醉狗、貓血壓降低，并能維持較長時間;對呼吸還有興奮作用。降壓時腎容積縮小，顯示腎血管收縮;對蟾蜍血管亦呈收縮作用。在離體蟾蜍心臟上有較顯著的抑制作用。有人對它作為手術過程中使心跳暫停的藥物進行了探討，發現水浸劑在離體蟾蜍、大鼠心臟、急性貓在位心臟標本上，均能導致心臟的迅速完全停跳于舒張期，歷時達十數分鐘以上，且極易恢復;如與乙酰膽堿同用，則停跳更迅速而完全。復跳時無纖顫發生，復跳后心臟活動均形加強。但經化學分析，抑制心臟的成分與鉀鹽有關，此點頗堪注意，蓋番紅花中既含多量鉀鹽，而鉀鹽不僅可抑制心臟，引起降壓，對平滑肌如小腸、子宮、支氣管、血管等的緊張度及收縮亦均具興奮作用，因此今后番紅花之藥理研究應首先除去鉀鹽。