避孕環又叫節育環，它的避孕原理是：不斷的動作刮擦女性的子宮內壁，造成子宮的無菌炎癥，使得胚胎無法在子宮內正常著床，不能受孕，造成流產，達到避孕的目的。避孕環實際上就一種長期的、溫和的故宮流產術，中國女性很多會選擇這種方法避孕。這是避孕環最基本的機械作用。

另外還有吞噬細胞作用、炎性細胞作用、前列腺素作用、活性物質作用等。吞噬細胞作用主要就是巨噬細胞、中性白細胞吞噬、破壞精子的作用；炎性細胞作用是指炎性細胞的退變物質達到一定濃度后胚胎不能繼續發育；前列腺作用就是避孕環刺激宮腔內膜產生前列腺素，使子宮、輸卵管收縮蠕動異常，同時增強雌激素作用，使宮腔內環境不利于著床；活性物質作用是通過宮腔內膜、宮腔液等內環境的局部變化，以及對精子的毒性作用。