非典型性肺炎是指由支原體、衣原體、軍團菌、立克次體、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的肺炎。而典型肺炎是指由肺炎鏈球菌等常見細菌引起的大葉性肺炎或支氣管肺炎，因此把其成為“非典型”。

典型肺炎通常是由肺炎球菌等常見細菌引起的。癥狀比較典型，如發燒、胸痛、咳嗽、咳痰等。而非典型肺炎本身不是新發現的疾病，它多由病毒、支原體、衣原體、立克次體等病原引起，沒有典型肺炎感染那么明顯的病癥，而且一些病毒性肺炎抗菌素無效。 

2003年世界衛生組織將其命名為重癥急性呼吸綜合征。本病為呼吸道傳染性疾病，主要傳播方式為近距離飛沫傳播或接觸患者呼吸道分泌物。重癥急性呼吸綜合征為一種由SARS冠狀病毒引起的急性呼吸道傳染病。是以發熱、干咳、胸悶為主要癥狀，嚴重者出現快速進展的呼吸系統衰竭。極強的傳染性與病情的快速進展是此病的主要特點。03年在世界大規模爆發。