支氣管肺炎由細菌或病毒引起，故又分稱為細菌性支氣管肺炎和病毒性支氣管肺炎，細菌性肺炎主要因肺炎球菌所致，而病毒性肺炎主要由腺病毒引起。嬰幼兒防御功能差，肺臟發(fā)育不成熟，故２歲以內發(fā)病率最高，多繼發(fā)于上呼吸道感染和急性傳染病之后，以冬春季最多見。

支氣管肺炎的病理形態(tài)為一般性和間質性兩大類。 　　  

1、一般支氣管肺炎：主要病變散布在支氣管壁附近的肺泡，支氣管壁僅粘膜發(fā)炎。肺泡毛細血管擴張充血，肺泡內水腫及炎性滲出，漿液性纖維素性滲出液內含大量中性粒細胞、紅細胞及病菌。病變通過肺泡間通道和細支氣管向周圍鄰近肺組織蔓延，呈小點片狀的灶性炎癥，而間質病變多不顯著。有時小病灶融合起來成為較在范圍的支氣管肺炎，但其病理變化不如大葉肺炎那樣均勻致密。后期在肺泡內巨噬細胞增多，大量吞噬細菌和細胞碎屑，可致肺泡內纖維素性滲出物溶解吸收、炎癥消散、肺泡重新充氣。 　　  

2、間質性肺炎：主要病變表現(xiàn)為支氣管壁、細支氣管壁及肺泡壁的發(fā)炎、水腫與炎性細胞浸潤，呈細支氣管炎、細支氣管周圍炎及肺間質炎的改變。蔓延范圍較廣，當細支氣管壁上細胞壞死，管腔可被粘液、纖維素及破碎細胞堵塞，發(fā)生局限性肺氣腫或肺不張。病毒性肺炎主要為間質性肺炎。但有時灶性炎癥侵犯到肺泡，致肺泡內有透明膜形成。晚期少數(shù)病例發(fā)生慢性間質纖維化，可見于腺病毒肺炎。