1、長期攝入不足：小兒處于不斷生長發育的階段，對營養素的需要相對較多，攝人量不足常見于母乳不足而未及時添加其他乳品；奶粉配制過稀；突然停奶而未及時添加輔食導長期以淀粉類食品（粥、奶糕）為主；不良的飲食習慣如偏食、挑食、吃零食過多或早餐過于簡單等。

2、消化吸收障礙：消化系統解剖或功能上的異常如唇裂，遷延性腹瀉、腸吸收不良綜合征等均可影響食物的消化和吸收。

3、營養需要量增大：急慢性傳染病（如麻疹、肝炎）后的恢復期、生長發育快速階段等均可因需要量增多而造成相對缺乏。

4、營養消耗過大：糖尿病、甲狀腺功能亢進、大量蛋白尿、急性發熱性疾病、惡性腫瘤等均可使營養素的消耗量增多。這些因素的單獨作用或共同組合均可引起蛋營養不良。