莼菜，睡蓮科莼屬，原產中國東南部，尤其以江蘇的太湖，蘇北的高賓湖，以及杭州的西湖等地生產為多。是一種多年生宿根性水生蔬菜。莼菜的葉子呈橢圓形、深綠色，嫩莖和葉背部都有膠狀透明物質。食用部分就是沉沒在水中尚未展開的新葉。莼菜，屬睡蓮科的一種水草，列入中國國家Ⅰ級重點保護野生植物(國務院1999年8月4日批準)。

莼菜是多年生水生草本植物;根狀莖具葉及匍匐枝，后者在節部生根，并生具葉枝條及其它匍匐枝。葉橢圓狀矩圓形，長3、5-6厘米，寬5-10厘米，下面藍綠色，兩面無毛，從葉脈處皺縮;葉柄長25-40厘米，和花梗均有柔毛。花直徑1-2厘米，暗紫色;花梗長6-10厘米;萼片及花瓣條形，長1-1、5厘米，先端圓鈍;花藥條形，約長4毫 米;心皮條形，具微柔毛。堅果矩圓卵形，有3個或更多成熟心皮;種子1-2，卵形。花期6月，果期10-11月。