芡屬于睡蓮科水生草本植物，長于池沼湖塘淺水中，我國中南、西南、華東、東北等地都有分布，而我們日常所說的中藥材芡實，就是芡的種子，民間一般稱之為雞頭米、刺蓮蓬實。秋季是芡成熟的季節，此時割取它的果實，除去外果皮，取出種子，壓碎硬殼，取仁曬干用，得到的就是紅芡實。所以紅芡實實際就是成熟芡實未剝皮制干而成，因外表皮呈棕紅色，所以得名紅芡實。

芡實的功效多多，而紅芡實完整地保留整個芡實的果肉，所以營養更加豐富，功效也更獨特。

首先，紅芡實所含有的豐富蛋白質、維生素，礦物質及其它微量元素，是人體內部營養所需的成分，而且芡實含有豐富的淀粉，可為人體提供每日消耗所需的熱能。

其次，紅芡實可以加強小腸吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡蘿卜素濃度，大大地降低了肺癌、胃癌的發病機率，從而阻斷了癌癥發生的機會。

再者，紅芡實具有固腎澀精，補脾止泄，利濕健中之功效，對腰膝痹痛、滑精遺精、白濁，帶下、小兒小便不禁、大便泄瀉、老人夜尿頻熟等病癥有很好的治療功效。