腮腺炎具有一定潛伏期，大多數寶寶被腮腺炎病毒感染后，大約要經過2～3周的潛伏才會出現不適癥狀。所以，在發病前期不太能引起父母的注意。

腮腺炎也有其特有癥狀：首先是腮腺腫大，一般是以耳垂為中心，向前、后、下發展，狀如梨形，邊緣不清。大多數患病寶寶，以耳下腫大和疼痛為最早出現的表現，少數患病寶寶，表現為在腮腺腫大的1～2天前，出現發燒、頭痛、嘔吐、食欲不佳等全身不適癥狀，繼而出現一邊或兩邊耳下的疼痛，即腮腺腫起來。

其次，局部皮膚緊張，發亮但不發紅，觸之堅韌有彈性，有輕觸痛。再次，腮腺腫脹一般持續7～10天，常一側先腫大2～3天后，另一側也出現腫大，并伴有疼痛和熱感。腮腺腫大時大部分有3～5天的發燒。腮腺腫大后，一定要嚴格隔離。直到腮腺腫大完全消失3天后才可以解除隔離。

另外，患兒在言語、咀嚼（尤其進酸性飲食）時刺激唾液分泌，張口及咀嚼時疼痛加重，而腫痛要約一周后消退。要注意的是，部分患兒頜下腺和舌下腺及腮腺可能始終無明顯腫脹，而僅有病毒血癥或并發癥的表現。