馬蘭頭又稱馬郎頭、路邊菊、紅梗菜、雞兒菜等，含有豐富的維生素和無機鹽，超過營養豐富的菠菜。馬蘭頭含鐵量是蘋果的30倍，是桔子的10倍，超過芹菜與白菜。維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。

馬蘭頭既可炒食或涼拌，也可曬成干菜備用。用嫩馬蘭頭與嫩筍片同炒，其味清香；馬蘭頭氽后切末，與熟雞肉末、熟火腿末，加入精鹽、白糖，澆上麻油拌勻，其味更佳；紅燒肉或紅燒丸子，將熟馬蘭頭墊底，有葷有素，色、香、味俱佳；馬蘭頭洗凈后，擠干切末，加入肉餡，包蛋卷，餛飩或餃子，鮮美爽口，清香誘人。

從營養學的角度說，一般人都可以食用馬蘭頭，孕婦特別是孕早期吃馬蘭頭，可激發食欲，減輕厭食癥狀，有利于優孕。不過，中醫學認為馬蘭頭性涼味辛，雖然對高血壓、咽喉炎、急性肝炎、扁桃體炎等許多疾病都有好處，但是體寒者建議不吃或者少吃，特別是女人體寒，如果有婚育打算，就更不要吃馬蘭頭。此外，女子月經來潮期間或有寒性痛經史者不宜多食。因為馬蘭頭性涼，會加重體寒或加重體痛經的癥狀。如果體寒的人要吃馬蘭頭，最好在中午吃，因為中午人陽氣足。涼的東西和涼性的東西， 不一樣。胃寒者最好不吃馬蘭頭，否則寒上加寒，易生病的哦。