我國《本草綱目》中記載：“馬蘭頭能散血消腫，利筋滑胎，解毒通麻”。現代醫學研究也表明，馬蘭頭對大腸桿菌、痢疾桿菌和傷寒桿菌均有明顯的抗菌作用；對金黃色葡萄球菌有強力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美稱。

馬蘭頭具有清熱利濕、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎癥疾患。

經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。

馬蘭頭還含有鉀元素，現代醫學研究表明，高鉀飲食具有一定的降壓效果。從馬蘭頭中攝入適量多種鉀鹽后，進入血液中的鉀離子，可直接作用于血管壁，能有效地保護血管免受侵害；此外，還可降低高血壓病中風的發生率。馬蘭是堿性食物，也有很好的抗癌作用。

另外，需要注意的是野生馬蘭假如生長在路邊，可能受到汽車尾氣的污染，建議不要食用。馬蘭頭屬于粗纖維和高草酸的食物。腸炎患者和結石患者建議少吃。