馬蘭頭富含蛋白質、脂肪、維生素C、有機酸，全草含揮發油，油中含乙酸龍腦酯、甲酸龍腦酯、酚類、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。馬蘭含豐富的無機鹽，每100克馬蘭內含鈣145毫克，磷69毫克，鉀530毫克，均超過被視為營養豐富的菠菜。馬蘭還兼含豐富的維生素，其維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。

中醫認為有清熱解毒、止血、散結消腫作用。適用于吐血、鼻衄、急性肝炎、咽喉炎、扁桃體炎、腮腺炎和乳腺炎等化膿性炎癥。鮮根莖搗敷治疥瘡腫毒，鮮草搗爛外敷治蛇咬傷。《本草綱目》中對馬蘭也不無推崇之詞，并指出如“春、夏取生，秋、冬取干者，不用鹽、醋、白水煮食”，可治痔瘡。近年來，更有用馬蘭來治療傳染性肝炎和菌痢的，也均有良效。蔬中佳品，諸病可食。

不過，體寒者建議不吃或者少吃，特別是女人體寒，如果有婚育打算，就更不要吃馬蘭頭。此外，女子月經來潮期間或有寒性痛經史者不宜多食。因為馬蘭頭性涼，會加重體寒或加重體痛經的癥狀。如果體寒的人要吃馬蘭頭，最好在中午吃，因為中午人陽氣足。涼的東西和涼性的東西， 不一樣。胃寒者最好不馬蘭頭，否則寒上加寒，易生病。