百日咳俗稱雞咳、鸕鶿咳，是一種小兒常見的急性呼吸道傳染病，是由百日咳桿菌引起的急性呼吸道傳染病，百日咳桿菌是本病的致病菌。其臨床特征為陣發性痙攣性咳嗽，咳嗽末伴有深長的“雞鳴”樣吸氣性吼聲，如未得到及時有效的治療，病程可遷延數個月左右，故稱“百日咳”。本病傳染性很強，常引起流行。患兒的年齡越小，病情越重，可因并發肺炎、腦病而死亡，死亡病例中40%為5個月以內的嬰幼兒。近三十年來，由于菌苗的廣泛接種，我國百日咳的流行已大大減少，發病率、病死率亦明顯降低。

百日咳遍及世界各地，一般呈散發狀，在兒童集體機構中可發生流行。全年均可發病，以冬春季節為多，可延至春末夏初，甚至高峰在6、7、8三個月份。百日咳病人是唯一的傳染源，包括典型病人及輕型病人。百日咳桿菌不易在外環境中生存，僅能在上呼吸道粘膜中生長繁殖，隨同飛沫進行傳播，所以，百日咳的傳播途徑主要通過咳嗽時飛沫傳播，在病人周圍約2m以內都有吸入病菌的可能。

百日咳桿菌在體外很快死亡。所以，很少通過衣物、用具等間接傳播。另外，人群對百日咳普遍易感、小兒時期尤其是嬰幼兒時期最強，約2/3的病例是7歲以下小兒，這是因為妊娠期間母體沒有百日咳桿菌抗體由胎盤傳給胎兒，因此，出生后的新生兒即可感染本病。年齡愈小，死亡率愈高，患過百日咳后可獲得持久性免疫力，一生得兩次百日咳極少。